خلیج را اصولاً به عنوان پهنه آبی می توان تعریف کرد که بخشی از آن به وسیله خشکی محصور شده است. به طور کلی خلیج آب آرام تری نسیت به دریای اطراف آن دارد و مکانی مناسب برای کشتی ها است تا از شرایط بد آب و هوایی به آن پناه ببرند.خلیج ها در صورتی که بزرگ و به اندازه کافی عمیق باشند، تبدیل به بندرگاه هایی طبیعی می شوند که اغلب از اهمیت اقتصادی و استراتژیک زیادی نیز برخوردار هستند. بسیاری از شهرهای بزرگ جهان روی بندرگاهی طبیعی قرار گرفته اند.